观赏竹指禾本科（Gramineae）竹亚科（Bambusoideae）中观赏性较强的竹类植物。全世界有竹类植物82属1200余种，中国43属700余种和约150个变种和变型，湖南19属139种51变种和变型。该园始建于2007年，面积3公顷。收集、保育和展示观赏竹19属220种（变型），包括圣音竹、湘妃竹等湖南特有竹，花毛竹、龟甲竹、粉单竹、慈竹、黄秆乌哺鸡竹等观赏名竹。园区分观秆、观叶、观形及地被竹等类型，按单轴、合轴和复轴分区种植。潺潺小溪贯穿全园，依山就水建成仿竹亭、竹廊及木质平台等休闲设施。

  湖南省植物园观赏竹研发团队系统开展了观赏竹引种选择与景观营建技术研究，先后承担国家林业行业公益性科研专项、中央财政林业科技推广项目、省自然科学基金等省部级项目8项，获省科技进步奖1项，发表学术论文10余篇，出版专著1部，获得国家发明专利3项，制定发布地方标准1项。选出了适宜湖南推广的优良观赏竹66种，选育出‘花皮单竹（Bambusa cerosissima f.huapidanzhu）’新品种获得国际登录。